Explorez les majestueuses crêtes du Forez, entre Puy-de-Dôme et Loire, en profitant de panoramas à couper le souffle. C'est un équilibre harmonieux entre la nature et l’empreinte de l’homme lors de cette randonnée dépaysante.

En grimpant, on trouve de la gentiane : c’est la plante des Hautes-Chaumes. C’est une zone d’estive : « On est sur un haut plateau, où il y a de la lande et plus de forêt. Cela date de 1 000 ans, voire plus. Il y a des indices du haut Moyen-Age, voire de l’ère gallo-romaine. Il s’agit d’un équilibre entre des milieux naturels, avec des plantes d’altitude comme le fenouil et la gentiane, et une activité pastorale. Les troupeaux montent de l’Auvergne et de la Loire. C’est un grand débat ! ».

La singularité de la vallée du Fossat s’illustre par un patrimoine naturel remarquable pour l’Auvergne. Un climat montagnard prononcé et une topographie héritée de l’érosion glaciaire passée (vallée en U et dépôts morainiques) conditionnent la présence d’espèces de faune et de flore d’exception, dont certaines sont spécifiquement adaptées à la vie dans les régions boréales ou de haute montagne.

Grâce à sa politique d’Espaces Naturels Sensibles (ENS), le Conseil général a pu faire l’acquisition de certaines parcelles (cf. carte ci-dessous) pour les restaurer et y mettre en place une gestion garante de la préservation de la biodiversité : en fond de vallée, des plantations d’Epicéa ont par exemple été remplacées par une prairie où pâture aujourd’hui un troupeau de vaches Salers.